有一个坏脾气的男孩，在他15岁那天，父亲给了他一袋钉子，对他说：“每当你发脾气的时候，就钉一个钉子在后院的围栏上。”男孩有些不解，但仍然接过袋子，按照父亲的话去做。
第一个月，这个男孩每天都钉下十几根钉子；到了第二个月，他钉下钉子的数量减少了，每天只钉下不到十根钉子……慢慢地， 男孩钉下钉子的数量越来越少——他发现控制自己的脾气要比钉下那些钉子更容易。终于有一天，这个男孩再也不会失去耐性，乱发脾气。他将这件事告诉了父亲，而父亲又要求他从现在开始，每当他能控制自己脾气的时候，就拔出一颗钉子。时间一天天过去了，最后，男孩告诉他的父亲，他终于把所有的钉子都拔出来了。
父亲很高兴，牵着他的手，来到后院的围栏旁，温和地对他说：“你做的很好，我的孩子。但是，看看那些围栏上的洞——这些围栏将永远不能回复到从前的样子。你生气的时候说过的话，就像那些钉子一样，在对方的心里留下永久的伤口。话语的伤痛也像真实的伤痛一样，让人无法承受。”
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